当时的地球气候也在帮助王莽。王莽执政之前的几十年，夏天降霜，冬天打雷，地震陨石，日食月食，灾异频频发生。老天爷弄神弄鬼，忙得不可开交。
时在远古，每逢“诡异”，总不免有人添油加醋，口口相传，闹得气氛十分紧张。可是王莽上台之后，灾异大为减少，人们舒了一口气。与此同时，“祥瑞”、“神迹”却接二连三出现了。
早在公元1年（元始元年），就有南越人进贡一只白雉、两只白雉。儒生们一查《尚书》的记载，周朝时候，越裳氏曾向周成王进贡白雉。此时白雉重现，显然是“周成白雉之瑞”。
公元5年12月，年仅14岁的汉平帝去世。同月，长安附近一个井里发现一块白石，上面刻有红色文字“告安汉公莽为皇帝”。王政君即刻下诏让王莽摄政，朝臣称之为摄皇帝（摄即代理之意，摄皇帝为代理国政），又有人称他为“假皇帝”。公元6年（王莽居摄元年）3月，王政君宣布，立汉宣帝玄孙、2岁的刘婴为皇太子。
王莽当了摄皇帝之后，一个最基层的官员——临淄县昌兴亭的亭长向朝廷报告说，他梦见了“天公”。“天公”在梦中告诉这个亭长，“摄皇帝当为真”。为了表示灵验，“天公”还说，早晨醒来，将会看见亭中有一口新井。亭长早晨起来跑到亭中一看，原来的平地上果然出现了一口新的深井。
与此同时，全国各地络绎不绝给京师送来载有“天命”信息的奇石铜符。这些信息的内容，都是王莽应该即位称帝。在诸多“神迹”面前，王莽却是一个劲推辞。形势演变到了非常迫人的地步：他越推辞，臣民就越急；他越展示出无私，臣民就越狂热。
于是全国推举他做皇帝的势头已经汇成汹涌大潮，“祥瑞”和“神迹”每天都大量出现。臣民们也每天都在引起议论和催促，不容王莽后退。历史上甚至还出现了这样的记载：王莽前往未央宫观看各地送来的奇石时，突然天风大作，烟雾弥漫。雾散之后，石头前面出现了帛图——“天告帝符，献者封侯。承天命，用神令。”
公元8年（王莽居摄三年）11月，一个叫哀章的人向朝廷进献了分别放在两个铜盒里的“天帝”和“赤帝”降下的“符命”，“符命”的内容就是王莽该当皇帝。
到了这个时候，王莽终于顾不得王政君的劝阻，在这个月即位当了真皇帝，改国号为“新”。王莽废掉刘婴的皇太子名号，封他为定安公，赐给他一块方圆百里的地方，把汉朝的宗庙放在那里。西汉二百多年的历史就此画上了句号。
有研究学者认为，王莽其实是那个时代的民选皇帝，此话有理。王莽当皇帝之后，当时的学界领袖杨雄写了一篇《剧秦美新》献给王莽，说王莽“配五帝、冠三王”，“奉若天命”。
有些学者认为，这些“祥瑞”不过是王莽自导自演的“劝进”丑剧罢了，益发暴露出王莽的“篡位”野心，诸多东汉学者就说这是王莽命令地方官搞的阴谋。这些“神奇”当然是“演戏”的，这个毋庸置疑。
不过，就当时形势来看，更大的可能是各地臣民主动所为。这里既有拍马屁成分，又有进献者获益的盘算，也有真心的期盼。不妨说，前者正是利用了弥漫全社会的真心期盼。
这种期盼是哪里来的呢？是长期以来王莽的所作所为激发的社会心理，这也是王莽的作为和臣民期盼之间的互动吧。总的来说，王莽新朝的出现也是顺应历史潮流的产物，作为王莽本人嘛，难免也要背上从“先进模范到乱臣贼子”的罪名了。
三从先进模范到乱臣贼子
在汉元帝、汉成帝的时候，王氏家族居位辅政，史书记载：“子弟以舆马声色佚游相高”，唯独王莽是“折节为恭俭”，“勤身博学”，事母养孤，以德行著称。王莽的伯父大将军王凤临终向做皇后的妹妹王政君荐举，于是王莽就“拜黄门郎”，官至光禄大夫侍中，爵新都侯。王莽“为人矫饰，曾倾资赈施宾客，招纳名士，结交公卿大夫”；绥和元年(公元前8年)王莽继王根为大司马，愈为俭约。妻子“衣不曳地，布不蔽膝，访客以为是使婢”。
而后，“哀帝立，重用自己的外戚丁、傅两家，王莽奉政君命罢官就国。哀帝卒，无嗣，政君即以太皇太后临朝称制，召还莽，拜大司马，迎立年仅九岁的中山王，是为平帝”。此时王莽已不再听政君节制。从此，“附顺者拔擢，忤恨者诛灭”，大吏进退皆任莽意之所欲。元始二年(公元前1年)莽进位太傅，号安汉公，再进宰衡。他讽公卿奏请政君归政，政事由安汉公平决，权同皇帝。
为取得民众支持，以夺取政权，王莽出钱百万，献田三十顷，交大司农赋给平民；还依古制起明堂：辟雍、灵台，增加博士名额；网罗儒生数千人诣京师，令改正前人乖谬，统一异说。他辞让新野田的封赏，吏民上书颂德者近五十万人。元始五年加九锡。是年平帝不明不白死去，王莽立两岁的刘婴为帝，臣民称莽为“摄皇帝”。始初元年(公元8年)刘婴“禅让”于王莽，莽即皇帝位，次年改国号为“新”。
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